¿Qué es el VIH?
Las siglas VIH significan: Virus de inmunodeficiencia humana
El VIH es un virus. Los virus tales como el VIH no pueden crecer o
reproducirse por sí mismos, deben infectar las células de un organismo vivo
para duplicarse (es decir, hacer copias nuevas de sí mismos). El sistema
inmunológico humano a menudo encuentra y mata a los virus con relativa rapidez.
No obstante, el VIH ataca el sistema inmunológico mismo, es decir, aquel que se
encarga de deshacerse de los virus.
Con alrededor de 2,6 millones de
infectados en el 2009, se calcula que hay 33,3 millones de personas en el mundo
que viven con VIH, millones de los cuales han desarrollado SIDA.
¿Cuál es la
conexión entre el VIH y el SIDA?
El virus del VIH provoca el desarrollo del SIDA al dañar las células del
sistema inmunológico hasta que éste ya no pueda combatir otras infecciones que
a menudo podría evitar.
Se tarda un período promedio de 10 años para que alguien infectado con
el virus del VIH desarrolle SIDA. No obstante, este promedio se basa en que la
persona infectada se alimente en forma razonable. Más precisamente, alguien que
presenta problemas de desnutrición puede desarrollar SIDA con mayor rapidez.
¿Cómo se trata el
VIH?
Los medicamentos antirretrovíricos reducen los niveles de VIH en el
cuerpo, de manera tal que el sistema inmunológico pueda recuperarse y funcionar
de forma eficaz. Los medicamentos antirretrovíricos les permiten a numerosas
personas VIH positivo gozar de una vida larga y saludable.
El comienzo de un tratamiento antirretrovírico para tratar la infección con VIH implica un compromiso. Es decir, los
medicamentos se deben tomar todos los días y durante el resto de la vida del
infectado. Seguir el tratamiento es importante, especialmente porque no hacerlo
incrementa el riesgo de la resistencia al medicamento. Los efectos secundarios
de los medicamentos del VIH pueden provocar que el cumplimiento del tratamiento
se dificulte. Además, tales medicamentos suelen ser muy fuertes. Hay formas de
reducir el impacto de estos efectos secundarios, pero a veces es necesario
abandonar el tratamiento anterior y empezar un régimen de tratamiento
alternativo.
Hay más de 20 medicamentos antirretrovíricos que están aprobados para el
tratamiento de esta infección en los Estados Unidos y Europa, además de los
nuevos medicamentos que actualmente están en etapa de estudio. Aunque el
tratamiento para el VIH se ha vuelto más accesible en los últimos años, el
acceso al tratamiento antirretrovírico presenta restricciones en algunas partes
del mundo debido a la falta de fondos.
¿Cómo se transmite
el VIH?
El VIH se encuentra en la sangre y
fluidos sexuales de una persona infectada y en la leche materna de una madre
infectada. La transmisión del VIH se produce cuando una cantidad
suficiente de estos fluidos ingresa en el torrente sanguíneo de otra persona.
Hay varias formas en las cuales una persona puede infectarse con VIH:
·
Relaciones sexuales sin protección
con una persona infectada. La práctica de relaciones sexuales sin
preservativo acarrea el riesgo de infección.
·
Contacto con la sangre de una persona
infectada. Si una cantidad suficiente de sangre
que pertenece a un infectado ingresa en el cuerpo de otra persona, el virus se
puede transmitir.
·
Uso de hemoderivados infectados. Hace algunos años,
numerosas personas se infectaron con VIH a través del uso de transfusiones de
sangre y hemoderivados que estaban contaminados con el virus. En diversos
lugares del mundo, esto ya no constituye un riesgo significativo, ya que las
donaciones de sangre se analizan en busca del virus del VIH.
·
Drogas inyectables. El VIH puede
transmitirse al utilizar equipos que han sido utilizados previamente por
personas infectadas. En muchas partes del mundo, debido a que es ilegal su
posesión, se comparten los equipos inyectables y las jeringas.
·
De madre a hijo. El VIH se puede
transmitir de una madre infectada a su hijo durante el embarazo, el parto y la
alimentación por leche materna.
Determinados grupos de personas, como
los consumidores de drogas inyectables, las trabajadoras sexuales, los
prisioneros y los hombres que han tenidosexo con otros hombres se ven particularmente afectados por el VIH. No
obstante, el VIH puede infectar a cualquier persona, y todos debemos
asegurarnos de conocer cómo podemos o no infectarnos.
¿El VIH presenta
síntomas?
Algunas personas experimentan una especie de gripe, sarpullido o se les
inflaman los ganglios durante un corto período después de haberse infectado.
Sin embargo, éstos también son síntomas comunes de enfermedades de menor gravedad
y no necesariamente implican que la persona está infectada.
A menudo las personas infectadas con
el virus del VIH no presentan síntomas. Es importante recordar que una persona con VIH puede transmitir el
virus de forma inmediata después de infectarse, incluso si se siente saludable.
No es posible afirmar a simple vista que una persona está infectada con el
virus del VIH.
La única manera de saber con
seguridad si alguien está infectado es que dicha persona se someta a una prueba de detección del VIH.
Pruebas para
detectar el VIH
Es importante que una persona se someta a una prueba de VIH si cree
haber estado en riesgo de contraer la enfermedad.
Hay varios tipos de pruebas para la detección del VIH. No obstante, la
prueba de anticuerpos o ELISA se utiliza con mayor frecuencia y detecta los
anticuerpos del VIH en la sangre de una persona. Es necesario esperar 3 meses
como mínimo después de la última posible exposición antes de realizarse una
prueba de VIH para garantizar la precisión de los resultados.
La posibilidad de recibir un resultado positivo en la prueba (lo que
significa que una persona está infectada) puede ser desalentadora, pero saber
que es VIH positivo es el primer paso para recibir apoyo emocional y llevar una
vida saludable. Las pruebas para la detección del VIH son también
extremadamente importantes para detener la propagación de la enfermedad, ya que
alguien que conoce su estado puede tomar medidas para asegurarse de no
transmitir la enfermedad.
¿Cómo se puede
prevenir el VIH?
A pesar de los razonables estudios e
inversiones, actualmente no hay una vacuna para el VIH. Los microbicidas
(diseñados para evitar que el VIH se transmita durante las relaciones sexuales)
aún están siendo analizados. Sin embargo, hay otras maneras para que la gente
pueda protegerse de esta infección, lo que constituye la base de la prevención del VIH alrededor del mundo.
La información sobre el VIH y sus métodos de transmisión son una parte
esencial de la prevención. La información sobre el VIH debe proporcionarse
sobre la base de la cultura del lugar donde ésta se ofrece. Además, este
intercambio de información se puede realizar en diversos entornos, tales como
la escuela, campañas en los medios de comunicación o educación entre pares.
Cómo evitar la transmisión sexual del VIH
Si una persona tiene relaciones sexuales con un infectado también puede
contraer la enfermedad. El ‘sexo seguro’ se refiere a lo que se puede hacer a
fin de minimizar el riesgo de contraer la infección durante las relaciones
sexuales. Principalmente, el uso de preservativos de forma constante y
correcta.
Una persona puede estar segura de protegerse de esta infección al elegir
no tener relaciones sexuales, o bien, al hacer cosas que no impliquen el
ingreso de sangre o fluidos sexuales de otra persona en su propio cuerpo. Este
tipo de actividad sexual es lo único que se considera ‘sexo seguro’.
Una eficaz educación sexual es importante para ofrecerles a los jóvenes
el conocimiento y las habilidades necesarias que les permitan protegerse de la
transmisión sexual del VIH. La educación sexual exhaustiva debe desarrollar
habilidades y actitudes que alienten las relaciones sexuales saludables, junto
con el suministro de información detallada acerca de cómo practicar el ‘sexo
seguro’.
Cómo evitar la transmisión del VIH a través de la vía sanguínea
Una persona puede protegerse de esta infección al asegurarse de que la
sangre infectada no ingrese en su cuerpo.
Los consumidores de drogas inyectables que comparten los equipos o
jeringas para realizar estas prácticas están en riesgo de contraer la
infección. Los programas de intercambio de agujas pueden contribuir con la
reducción de la transmisión del VIH entre los consumidores de drogas al
proporcionar agujas limpias y desechar las que ya se han utilizado.
Los trabajadores de la salud pueden estar expuestos a la infección en
sus trabajos. La forma más eficaz de restringir el riesgo de infección es
utilizar precauciones universales con cada paciente, por ejemplo, el lavado de
las manos y el uso de barreras protectoras (guantes, delantales y lentes
protectores). Cuando un trabajador de la salud está expuesto a un posible
riesgo de infección en su trabajo, se recomienda la profilaxis posterior a la
exposición como medida preventiva.
Cómo evitar la transmisión del VIH de madre a hijo
Este tipo de transmisión se puede evitar a través del uso de drogas
antirretrovíricas, lo que reduce las posibilidades de que el niño se infecte de
un 25% a un porcentaje menor al 2%. Una vez que el niño ha nacido, las
prácticas de alimentación segura también pueden reducir el riesgo de la
transmisión de la infección.
Para tomar estas precauciones, una madre VIH positivo debe conocer su
estado. Por esto, la realización de pruebas de detección del VIH durante el
embarazo es una medida crucial de prevención
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